היה היה קטן

הָיֹה הָיָה קָטָן וּשְׁמוֹ נָתָן, וּשְׁמוֹ, שִׁמְעוּ נָא, וּשְׁמוֹ, הַאֲזִינוּ נָא, וּשְׁמוֹ נָתָן, וּשְׁמוֹ נָתָן. עַל עֵצִים טִפֵּס, אֶפְרוֹחִים חִפֵּשׂ, אֶפְרוֹחִים, שִׁמְעוּ נָא, אֶפְרוֹחִים, הַאֲזִינוּ נָא, אֶפְרוֹחִים חִפֵּשׂ, אֶפְרוֹחִים חִפֵּשׂ. פַּעַם קֵן מָצָא וּלְקַחְתּוֹ רָצָה, וּלְקַחְתּוֹ, שִׁמְעוּ נָא, וּלְקַחְתּוֹ, הַאֲזִינוּ נָא, וּלְקַחְתּוֹ רָצָה, וּלְקַחְתּוֹ רָצָה.היה היה קטן ושמו נתן ושמו שמעו נא ושמו האזינו נא ושמו נתן ושמו נתן על עצים טיפס אפרוחים חיפש אפרוחים שמעו נא אפרוחים האזינו נא אפרוחים חיפש אפרוחים חיפש פעם קן מצא ולקחתו רצה ולקחתו שמעו נא ולקחתו האזינו נא ולקחתו רצה ולקחתו רצה

תחייה אפשטיין-הראבן, בתו של יצחק אפשטיין, שרה את השיר לאליהו הכהן. למיטב זכרונה שרו את השיר עוד לפני שעברו לשווייץ ב1902. ראו בכתבתו של אליהו הכהן "'לי עז קטנה': יצחק אפשטיין ותרומתו לשירי הילדים בעברית", בבלוג של דוד אסף "עונג שבת" (19.10.2018). השיר בתוך מקבץ "שירי יצחק אפשטיין [ב]" (קישור לתזמון המדויק ראו כאן). השיר המלא לא נשאר בכתב, ואין אסמכתא מוחלטת לכך שיצחק אפשטיין הוא מחבר הנוסח העברי.

ראו תווים בכתב ידו של מאיר נוי (עמ' 860 במקבץ הסרוק) רשומים מפי ברכה גלעדי, מורה בבית הספר א"ד גורדון, ילידת וילנה 1922. היא זכרה את השיר משנות השלושים.

מקור הלחן בשיר ילדים צרפתי על ציפור, שיש לו וריאנטים שונים של טקסט. האזינו לביצוע שהועלה ליוטיוב עם אנימציה תחת השם  À la volette - Mon petit oiseau a pris sa volée. גרסת המילים שהעלינו לקוחה מתווים ברוסית הכוללים גם את הטקסט בצרפתית ושם נקרא השיר Un Oiseau (הציפור) והאתחלתא היא Dans l'jardins d'mon père . המלחין הצרפתי איגלברכט (Désiré Émile Inghelbrecht) כלל עיבוד של הלחן לפסנתר בארבע ידיים תחת השם Derrière chez mon Père un oiseau chantait בקובץ השלישי של האוסף La Nursery. ראו תווים של הקובץ ובו גם קטע זה, והאזינו להקלטה של העיבוד. (זיהוי המקור הצרפתי: ד"ר יוסי גולדנברג)

נוסח עברי מאוחר לאותו לחן חיבר דן אלמגור למופע "השטן ואשת האיכר": גוזלים שלושה. לפי תקליט המופע, הטקסט הוא עיבוד של שיר עממי אמריקאי. טרם איתרנו מקור כזה, ואולי השיר האמריקאי עצמו מעובד מצרפתית. ייתכן שדן אלמגור הוא זה שערך את עיקר השינויים בטקסט.

מקור: "כרטסת האתחלתות לשירים עבריים מאת מאיר נוי"