כותב אלעזר קורנפלד קרוב משפחתו:

צבי דוד (בן יעקב ורבקה) קירש, נולד בג' אלול תרפ"ז (31.8.1927) בעיר סאסריגן (רומנית Szászrégen) רומניה להוריו אשר השתייכו לקהילה החסידית בעיירה. לאחר סיום לימודיו בבית הספר היסודי נשלח ללימודי המשך בישיבה טשנד (רומנית Tășnad) עד לפיזור הישיבה על ידי השלטון הנאצי.את קורות חייו בימי השואה תחת שלטון הנאצים איננו יודעים, אך לאחר המלחמה חזר לעירו ופגש מספר בני משפחה מדרגה שנייה ויחד איתם החל להחזיר את החיים למסלולם, בעקבות הלשנה לשלטונות הרומניים נאלץ לברוח עם מספר בני דודיו מרומניה לאיטליה, שם נחשף לרעיון הביתרי ואף שימש ראש ומפקד קבוצת "רפאל".

את עלייתו ארצה מאיטליה עשה באונייה אלטלנה. לאחר פרשת הטבעתה של האונייה נתן ביטוי לרגשות ליבו בשיר "אלטלנה", אותו כתב ביום כ"ח בסיון ה'תש"ח (05.07.1948) כפי שמצוין בתיקו האישי שנמצא בארכיון האצ"ל.צבי דוד קירש נהרג בקרבות מלחמת העצמאות ב'קרב על הגשר' באזור כתריה ביום ט"ז תשרי תש"ט (18.10.1948) ביחד עם בן דודו שלמה צבי שרייבר, הובאו לקבורה יחד עם שאר חללי הקבוצה ביום י"ב בטבת תשי"א (21.12.1950) למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בהר- הרצל בירושלים. לאחר נפילתו הוכר צבי דוד כ"חלל נצר אחרון", כך ששיר זה, הוא מורשתו וזכרונו (נכתב על ידי בן משפחה של המנוח הפועל להנצחתו)

בספר "החזית השנייה" בו נדפס "שיר אלטלנה" פרי עטו רשום בשוגג השם "אפרים קירש",

ראו את צבי דוד רפאל קירש באתר ההנצחה של משרד הבטחון, ואת תיקו האישי (תחת השם "רפאל קירש") בארכיון האצ"ל.