לידה: 1910
פטירה: 02.10.2005
משפחתה של שרה לוי-תנאי עלתה לארץ בשלהי המאה ה-19 מתימן במסע רגלי דרך חבש (אתיופיה של ימינו). לוי-תנאי סיפרה: "נולדתי בשנת 1910, את תאריך הולדתי המדויק אינני יודעת". משפחתה עברה להתגורר בשכונת נוה צדק.
בתקופת מלחמת-העולם הראשונה גורשו יהודי יפו על-ידי השלטונות העותמאניים (התורכיים) ורוכזו במחנה פליטים שהוקם בכפר-סבא. באולם גדול ללא מחיצות, הוקצה לכל משפחה מקום קטן על-גבי שמיכה. במהומה שהתרחשה ובאי-הסדרים של הגירוש נעלם אחיה הגדול של שרה, ואחותה ואמה נפטרו. היא תיארה זאת כך: "מכל המשפחה שלנו נשארנו רק אבי ואני. אבי לקח אותי, ונדדנו לעיר צפת".
בהעדר כל מקורות מחיה, היה על הילדה הרכה, שרה לוי-תנאי, לצאת לרחובות ולקבץ נדבות: "ערב אחד הגעתי לפתח ביתהּ של משפחה מעשירי צפת. הם ישבו ליד השולחן ואכלו. שאלו אותי אם יש לי אמא ועניתי - 'לא'. שאלו אותי אם יש לי אבא ועניתי - 'לא'. ואז לקחו אותי לבית-היתומות, במקום שנקרא 'המצודה'. זרקו אותי לשם (ועוד ראו בכך מעשה חסד...) ושם, בבגדיי הבלויים והקרועים, רוחצתי, הולבשתי והפכתי ליתומה מן המניין".
לאחר זמן מה העבירו קבוצת ילדות מבית-היתומים שבצפת למוסד החינוכי 'שפיה', (הקיים עד היום), שם החלה תקופה מאושרת יותר בחיי שרה לוי-תנאי. המורה, דוד בנבנישתי (חוקר עתיר זכויות בהכרת הארץ ושביליה), נהג ללמד את ילדי המוסד בחיק הטבע, תוך כדי טיול עִמם. בדרך זוֹ הִקנה להם את אהבת ארץ ישראל, שביליה ויופיה (אותה אהבת הארץ, החסרה מאוד לחלק מבוגרי בתי-הספר של ימינו). את עזיבתו של דוד בנבנישתי את מוסד שפיה ואת העצב שלה על-כך תיארה לוי-תנאי: "ברכה צפירה, שלמדה אִתי בכיתה, בכתה בכי תמרורים בקולי קולות. אני לא הלכתי עם שאר הילדים ללוותו אל שער המוסד אלא נשארתי לסדר את חדר-האוכל ושם בכיתי, שאיש לא יראה אותי בוכה".
עם סיום לימודיה בשפיה, נרשמה שרה לוי-תנאי ללימודים בסמינר למורים ע"ש לוינסקי (1925-1924). הגב' סופיה ברגר, שתמכה בלוי-תנאי בתקופת שהותה בבית-היתומים בצפת המשיכה לתמוך בה גם כעת. היא שלחה לה קצבה חודשית ושילמה את שכר הלימוד בסמינר. בחיוך ממזרי של קצה השפתיים (שהיה, מהיכרות אישית, כה אופייני לה) מספרת לוי-תנאי על מפגשה עם מיטיבתה: "שנים רבות מאוחר יותר, במסע הופעות ראשון של "ענבל" לארצות הברית (ינואר 1958) שאל אותי האמרגן, סול יורק, אם יש לי חברים בארצות-הברית. ואז קשר סול יורק קשר עם הגברת המבוגרת סופיה ברגר-מול, שתמכה בי בילדותי, ובדמעות של אושר ותודה הודיתי לה על שתמכה בי בילדותי ובנעוריי".
לוי-תנאי סיימה את הכשרתה כגננת, ומונתה כעוזרת גננת בשכונת שפירא בתל אביב ולאחר מכן עברה למשרת גננת ראשית בגן שברחוב שפינוזה בתל-אביב. תקופה זו מתוארת בפיה כך: "את חופשותיי הייתי מבלה בשפיה, אשר המשיכה להיות הבית שלי. בזמן חופשותיי הייתי מכינה הצגות עם הילדים שם. תתארי לך," היא פונה לגילה טולידאנו, "כבר בגיל 12, עדיין בבית היתומות שבצפת, הייתי מרכזת סביבי מעגל של כ-50 תלמידות, מלמדת אותן משחקים ומביימת אִתן הצגות שחיברתי מאגדות האחים גרים".
שרה לוי-תנאי התקבלה כשחקנית בתיאטרון של ארגון הגננות. אז גם למדה לימודי תיאטרון בסטודיו של צבי פרידלנד (אביה של השחקנית דליה פרידלנד). במהלך לימודיה אלה ניסתה לוי-תנאי את מזלה גם בבחינות ל"הבימה" ולתיאטרון "האֹהל". לצערה, השיבו לה משניהם בשלילה (כנראה בשל המבטא התימני הבולט שניחנה בו, מתנה משמיים לטעמי האישי).
במהלך מלחמת העולם השנייה שירת ישראל (בעלה) בבריגדה היהודית ושרה עברה לקיבוץ רמת הכובש, שם שימשה גננת עד סוף המלחמה. בתקופה זו העלתה עם חברי הקיבוץ הצגות רבות. בין המחזות הללו היה גם "שיר השירים" שהועלה בשנת 1947, ואשר הפך ברבות הימים למחזה הדגל של להקת ענבל. המחזה הועלה שוב מדי כמה שנים.
הפרק שהוא אולי החשוב ביותר בחיי שרה לוי-תנאי הוא זה של הקמת תיאטרון המחול "ענבל". בהוויית חייה דאז הייתה לוי-תנאי רחוקה מן ההווי של בני עדת תימן, אך חיפשה את דרכה אל הווי זה, כדבריה היא: "עמנואל עמירן, שהיה מנהל המדרשה למורים למוזיקה, הִזמין אותי ללמד במדרשה שירים ומשחקי ילדים. עמירן ואני עבדנו יחד וחיברנו ספר או שניים. אני כתבתי טקסט והוא את הלחנים. ביקשתי ממנו רשות לזמן פעם או פעמיים בשבוע נוער תימני, דבר טבעי לכל אמן המחפש את שורשיו. רציתי להקים להקה תימנית. הלכתי לכרם, אספתי נערים ונערות ולמדתי מהם, ובעיקר מהוריהם, את הריקודים המקוריים אשר ליוו את העדה מקדמת דנא. פניתי אל ישעיהו אברך, מנהל המרכז לתרבות בהסתדרות של אותם ימים, והמרכז לקח על עצמו את מימון הלהקה החדשה, הלא היא להקת 'ענבל'". וכך, מתוך ההווי ושירי "אנו באנו ארצה" של העליות הראשונות, נולדה להקה אתנית חדשה אשר השפעתה מורגשת עד עצם היום הזה, בהיותה מובילת הזרם אל מוזיקת עולם ולפולקלור האתני של עדות ישראל בתקופתנו.
שרה לוי-תנאי הלכה לעולמה בכ"ט באלול, ערב ראש השנה תשס"ה, (02.10.2005) והיא בת 95.
נערך על-פי האוטוביוגרפיה של שרה לוי-תנאי, כפי שנרשמה מפיה על-ידי גב' גילה טולידאנו. (מתוך אתר העמותה למורשת הזמר העברי ובאדיבות נחום-נחצ'ה היימן.)
עוד על היוצרת:
האזינו לשירי שרה לוי-תנאי
ברדיו זמרשת
1. אורחה מתימן
(עולה אבק מדרך)
2. איזהו עשיר השמח בחלקו
(איזהו עשיר)
3. איי השמש
(הלילה חזרתי בסירת מפרשים)
4. אכלו ילדים, לחם "תוצרת" (לחן לוי-תנאי)
(אכלו ילדים, לחם "תוצרת")
5. אל גינת אגוז
(אל גינת אגוז)
6. אל הרהט
(הי הי אל הרהט הי)
7. אם אין אני לי (לחן לוי-תנאי)
(אם אין אני לי)
8. אשת חיל (לחן לוי-תנאי)
(אשת חיל )
9. בא אליי נער צח
(בא אלי נער צח)
10. בגליל העליון
(בגליל העליון)
11. בואו לשולחן (לחן לוי-תנאי)
(בואו לשולחן לאכול)
12. ברווזיים
(לסבתא של אפרים)
13. בת צורים
(מי זאת צורים שוכנת)
14. גינתי
(גינתי גינה קטנטונת)
15. גמדים
(שם הרחק בלב הים)
16. האביב סביב מריע (לחן לוי תנאי)
(האביב סביב מריע)
17. הגידה לי שאהבה נפשי
(הגידה לי שאהבה נפשי)
18. הה עפרה
(הה עפרה)
19. היום אוצרות גשמים
(היום אוצרות גשמים)
20. היורה
(היורה היורה)
21. הליצנים
(לה-לה-לה אנחנו ליצנים)
22. הסבי עיניך מנגדי
(הסבי עיניך)
23. העובדים החרוצים (לחן לוי-תנאי)
(מי יודע מי יודע איך גנן עובד)
24. השה התועה (לחן שרה לוי)
(לְבֵין הָרִים תָּעָה הַשֶּׂה)
25. ושמחת בחגך (לחן לוי-תנאי)
(ושמחת בחגך)
26. זרת לשלום
(זרת זרת לשלום)
27. חוט ומחט
(חוט ומחט רוצו יחד)
28. חליל לי
(חליל לי)
29. ט"ו בשבט
(ט"ו בשבט חג היום לגן)
30. טחני טחנה
(יש שדמת זהב)
31. יום הולדת
(יום הולדת למיכל)
32. כן יאבדו (לחן לוי-תנאי)
(כן יאבדו כל אויביך)
33. ליבבתיני
(ליבבתיני אחותי כלה)
34. ליצן קטן נחמד
(ליצן קטן נחמד)
35. ליצנים
(ליצנים, ליצנים)
36. לך אל נמלה עצל
(לך אל נמלה)
37. לכה דודי (לחן שרה לוי תנאי)
(לכה דודי)
38. מאחורי השער (לחן לוי-תנאי)
(בת יונים הומיה)
39. מה יפו פעמייך
(מה יפו פעמייך)
40. מה יפית יפת העין
(מה יפית יפת העין)
41. מולדתי היא ארץ כנען
(מולדתי היא ארץ כנען)
42. מחמד לבבי
(התכלא ציפור)
43. מי זאת עולה (לחן לוי-תנאי + לא ידוע)
(מי זאת עולה מן המדבר מקוטרת מור ולבונה)
44. מיכה אומן יד
(רע לי בקצה העיר)
45. מעניין לדעת
(מעניין לדעת)
46. מקהלת נוגנים (לחן לוי-תנאי)
(יוסי בכינור, פסי בתוף)
47. נאוה מכל עלמות
(נאוה מכל עלמות)
48. נגילה ונשמח
(נגילה ונשמח נפזר שושנים)
49. נדם כל עוף
(נדם כל עוף)
50. נחלק נא את האושר
(על מה נתאונן תמיד)
51. נסדר מעגל גדול
(נסדר מעגל גדול)
52. סביבוני סובב הולך
(סביבוני סביבוני)
53. עדר
(ראו ראו הינה פה עדר)
54. עלי באר (לחן לוי-תנאי)
(עלי, באר, עלי!)
55. ענבלים
(רונו רונו חלילים )
56. עת דודים כלה (לחן לוי-תנאי)
(עת דודים כלה)
57. פורה דורך
(פורה דורך)
58. פרי גני (לחן לוי תנאי)
(פרי גני הנה הבאתי)
59. פרפר בגינה
(מי פורח מי שמח)
60. פרש (לחן לוי-תנאי)
(רוץ בן סוסי)
61. ציף ציפור (לחן לוי תנאי)
(ציף ציף ציף ציפור קטנה)
62. קול דודי (הגרסה המלאה)
(קול דודי הנה זה בא )
63. קול דודי (הגרסה העממית המקוצרת)
(קול דודי)
64. רוח חורף
(רוח רוח בא לגן)
65. רוח ששוני
(רוח ששוני)
66. רועה צאן
(צאו אליי)
67. רמה רינת הציפור
(רמה רינת הציפור)
68. שאו זמרה
(שאו זמרה)
69. שורשי פתוח
(שרשי פתוח אלי־מים)
70. שחורה אני ונאווה (לחן לוי-תנאי)
(שחורה אני ונאווה)
71. שיר המשוטט
(הדרך לא אדעה)
72. שירת הציפורים ביער
(אל היער יצא יצאתי)
73. שלום לבוא שבת
(שלום לבוא שבת)
74. שלושה חתולים
(שלושה חתולים, חמודים עגולים)
75. תכלה שנה
(תכלה שנה ואנחתה)
76. תמר
(הו הו תמר)
77. תפוח
(ירדתי בית אביך)
1. אור חבצלות
(אור חבצלות זמר שושנים)
2. אחותי רועה
(גבע עליתי)
3. אחרי הרוח
(בא הרוח השובב)
4. אל הקציר
(קום אחי הבוקר אור)
5. אל הרהט
(הי הי אל הרהט הי)
6. אל תכה
(אל תכה, זה לא נאה)
7. אסיף וסוכות
(משדה ומגן)
8. בואו לשולחן (לחן דון-יחיא)
(בואו בואו לשולחן)
9. בואו לשולחן (לחן לוי-תנאי)
(בואו לשולחן לאכול)
10. בידיים נעבוד על רגליים נעמוד
(בידיים נעבוד על רגליים נעמוד)
11. ביום השבת
(אם עמלתם)
12. ביכורים ראשית הפרי
(ביכורים ראשית הפרי)
13. בת צורים
(מי זאת צורים שוכנת)
14. גוזו גז
(לכבשה זמרו-נא זמר)
15. הה עפרה
(הה עפרה)
16. הליצן
(ליצן אני עליז יפה)
17. הליצנים
(לה-לה-לה אנחנו ליצנים)
18. המטר
(קר לי קר לי)
19. המטר (לחן לא ידוע)
(קר לי קר לי קר לי קר)
20. הסביבונים
(ציל-ציל-ציל בפעמונים)
21. הצעצועים משחקים
(הפסנתר עצוב כי הוא עומד סגור)
22. התעני
(רעד את)
23. חברות
(על דגלי פה חרות)
24. חג אסיף
(חג אסיף, חג אסיף, כן ירבה וכן יוסיף)
25. חג אסיף (לחן בן-חיים)
(בשדה בגן בניר)
26. חוט ומחט
(חוט ומחט רוצו יחד)
27. חידות
(מי קופץ ומתגלגל)
28. חליל לי
(חליל לי)
29. חנוכה
(באנו חושך לגרש, בידינו אור ואש)
30. חנוכייה מה רב אורך
(חנוכייה מה רב אורך)
31. חריש וזרע
(תלם תלם מחרשה)
32. ט"ו בשבט
(ט"ו בשבט ט"ו בשבט)
33. טיול בשבת
(מנוחה ושמחה אור לעובדים)
34. יום הולדת
(יום הולדת למיכל)
35. יום טוב
(יום טוב, יום טוב נגילה ונשמח)
36. יוסף הגלילי
(בגליל יוסף חרש)
37. יש לי ילדים
(יש לי ילדים)
38. כל היום טייל הרוח
(כל היום טייל הרוח בין הרים)
39. ל"ג בעומר
(מדורה אורה אורה)
40. לב הליל ער
(לב הלילה ער)
41. לגן
(היום אלך לגן)
42. ליצן קטן נחמד
(ליצן קטן נחמד)
43. ליצנים
(ליצנים, ליצנים)
44. לשדה יצאתי
(לשדה יצאתי)
45. מולדתי היא ארץ כנען
(מולדתי היא ארץ כנען)
46. מחמד לבבי
(התכלא ציפור)
47. מכבים פה בונים
(מכבים פה בונים)
48. מעניין לדעת
(מעניין לדעת)
49. ניצנים
(ניצנים נראו בארץ)
50. נסדר מעגל גדול
(נסדר מעגל גדול)
51. סביבון
(זים זים זים ציל צליל)
52. עלם מן המדבר
(עלם בא מן המדבר)
53. עם השחר
(עם השחר עם האור)
54. ענבלים
(רונו רונו חלילים )
55. עפיפון
(עפיפון טוס ושאל)
56. פורה דורך
(פורה דורך)
57. פסח
(ישראל ישראל צא מן המדבר)
58. פרפר בגינה
(מי פורח מי שמח)
59. ראש השנה (לחן לא ידוע)
(שנה עוברה שנה חולפה)
60. ראש השנה (לחן עמירן)
(שנה עוברה שנה חולפה)
61. רוח סתיו
(מי זה עף)
62. ריקוד הגורן
(הבי גורן)
63. רעד את
(רעד את ענוג כצל עלה)
64. שאנו אל נאות מרעה
(שאנו למדבר)
65. שיר המשוטט
(הדרך לא אדעה)
66. שיר לשמש
(שמש שמש היגלה)
67. שלושה חתולים
(שלושה חתולים, חמודים עגולים)
68. שמש חם
(שמש חם מאיר ביום)
69. תכלה שנה
(תכלה שנה ואנחתה)
70. תמר
(הו הו תמר)
1. אחרי הרוח
(בא הרוח השובב)
2. איזהו עשיר השמח בחלקו
(איזהו עשיר)
3. איי השמש
(הלילה חזרתי בסירת מפרשים)
4. אל גינת אגוז
(אל גינת אגוז)
5. אם אין אני לי (לחן לוי-תנאי)
(אם אין אני לי)
6. אשת חיל (לחן לוי-תנאי)
(אשת חיל )
7. בא אליי נער צח
(בא אלי נער צח)
8. בת צורים
(מי זאת צורים שוכנת)
9. הגידה לי שאהבה נפשי
(הגידה לי שאהבה נפשי)
10. הה עפרה
(הה עפרה)
11. היום אוצרות גשמים
(היום אוצרות גשמים)
12. הסבי עיניך מנגדי
(הסבי עיניך)
13. הצעצועים משחקים
(הפסנתר עצוב כי הוא עומד סגור)
14. השה התועה (לחן שרה לוי)
(לְבֵין הָרִים תָּעָה הַשֶּׂה)
15. חידות
(מי קופץ ומתגלגל)
16. חליל לי
(חליל לי)
ביצוע 1
17. חליל לי
(חליל לי)
ביצוע 2
18. כל היום טייל הרוח
(כל היום טייל הרוח בין הרים)
19. ליבבתיני
(ליבבתיני אחותי כלה)
20. לך אל נמלה עצל
(לך אל נמלה)
21. לכה דודי (לחן שרה לוי תנאי)
(לכה דודי)
22. מאחורי השער (לחן לוי-תנאי)
(בת יונים הומיה)
23. מה יפית יפת העין
(מה יפית יפת העין)
24. מולדתי היא ארץ כנען
(מולדתי היא ארץ כנען)
25. מחמד לבבי
(התכלא ציפור)
26. נאוה מכל עלמות
(נאוה מכל עלמות)
27. נדם כל עוף
(נדם כל עוף)
28. נחלק נא את האושר
(על מה נתאונן תמיד)
29. עקרה (לחן יצחק לוי)
(בן לו היה לי ילד קטן)
30. עת דודים כלה (לחן לוי-תנאי)
(עת דודים כלה)
31. פורה דורך
(פורה דורך)
32. פרש (לחן לוי-תנאי)
(רוץ בן סוסי)
33. קול דודי (הגרסה המלאה)
(קול דודי הנה זה בא )
ביצוע 1
34. קול דודי (הגרסה המלאה)
(קול דודי הנה זה בא )
ביצוע 2
35. שאו זמרה
(שאו זמרה)
36. שחורה אני ונאווה (לחן לוי-תנאי)
(שחורה אני ונאווה)
37. שירת הציפורים ביער
(אל היער יצא יצאתי)
38. תמר
(הו הו תמר)
39. תפוח
(ירדתי בית אביך)